Cada vez es más común escuchar el término economía circular, no solo como un elemento teórico, sino como un motor para impulsar modelos de desarrollo económico y social o modelos de desarrollo de empresas y organizaciones, convirtiéndose así en un motor de innovación y desarrollo. En este post te resumimos los aspectos fundamentales que debe conocer.

¿Cuáles son las claves de la economía circular?

La economía circular es un modelo productivo que busca alargar lo máximo posible la vida útil de los recursos extraídos para que permanezcan el mayor tiempo posible en la cadena de valor, minimizando la entrada de recursos y la generación de residuos del sistema en su conjunto, es decir, busca que  el sistema funcione con el menor aporte de recursos posible y que el residuo generado de un proceso pueda ser la materia prima de otro proceso encadenado.

Este modelo surge en contraposición con la economía lineal que entiende el ciclo de vida de los productos o servicios como un proceso que comienza con la extracción de las materias primas, su transformación, distribución, consumo y disposición final como residuo. Este es un modelo que no tiene en cuenta la disposición limitada de los recursos naturales o las materias primas ni la acumulación de los residuos generados, sin incorporar las externalidades ambientales negativas o los problemas de gestión de residuos entre los potenciales costes del modelo.

¿La valorización de residuos es economía circular?

No, la valorización de residuos o el reciclaje no son por sí mismas equivalentes a la economía circular, son una forma de actuar sobre la fase final de los modelos de economía lineal y tienen efectos positivos, como la minimización de residuos y la mejora de la eficiencia del sistema, pero por sí mismas no sirven para pasar de un modelo productivo lineal convencional a un modelo basado en la circularidad. Esto no significa que no tengan un impacto positivo, pero son solo una parte de un esquema mayor.

¿Cómo funcionan los modelos de economía circular?

Funcionan gracias a la interacción entre el resto de elementos de la cadena de valor, siendo una de las claves de la economía circular el ir añadiendo procesos como compartir, alquilar, reutilizar, reparar, renovar y reciclar materiales y productos existentes todas las veces que sea posible para crear un valor añadido lo cual de facto extiende el ciclo de vida de los productos a la vez que reduce los residuos al mínimo. Además, hay que tener en cuenta tanto los recursos de origen biológico como aquellos que no proceden de organismos vivos, de manera que podamos definir procesos compatibles con su naturaleza para alargar su ciclo de vida. Cuando un producto deja de estar asociado a un proceso, sus partes o materiales se mantienen dentro de la economía siempre que sea posible gracias al reciclaje y la valorización, siendo el último paso.

Figura 2. Diagrama de funcionamiento de la economía circular. Fuente: edición propia, basado en Ellen MacArthur Foundation (Braungart & McDonough, 2021).

El ecodiseño, punto de partida de la economía circular

Para poder impulsar modelos circulares, no basta con buscar un modelo tradicional de economía lineal y adaptarlo, tenemos que basarnos en el ecodiseño. Es decir, comenzar diseñando productos o servicios que se han concebido para minimizar el impacto ambiental durante todo su ciclo de vida, desde el diseño propiamente dicho hasta la fase de producción, distribución, uso y disposición final y retirada. Para ello, además de los criterios convencionales (costes, seguridad, etc.), entre las claves de la economía circular está la suma de criterios de carácter ambiental (huella de carbono, huella hídrica, eficiencia, trazabilidad, etc.). Se trata por tanto de identificar los posibles aspectos e impactos ambientales de un producto servicio basándose en la mejora continua enfocada a minimizar su repercusión en el medio ambiente, con el potencial de reducciones en costes y maximización de la eficiencia en los procesos.

¿Cómo podemos ayudarte?

Tanto si eres una empresa como una administración pública, fundación y/o cualquier otro tipo de organización interesado en la economía circular podemos ayudarte en los siguientes ámbitos:

• Diagnósticos de circularidad sectoriales, de tu empresa, o áreas productivas o geográficas.
• Diseño e implantación de estrategias de economía circular y transición de modelos lineales a circulares.
• Gestión de datos e información, definición de KPIs y seguimiento de estrategias, planes y acciones.
• Acciones de formación, capacitación y sensibilización sobre economía circular.